Manimben yi Tombi, redoutable guerrier, ancien
Munen (chef supérieur)des Banen est l’un des pères du nationalisme
camerounais, à travers sa résistance contre la pénétration coloniale des
Allemands dans la région de Ndikiniméki. Son courage,sa bravoure et son
opiniâtreté lui ont valu d’être comparé au plus dangereux des félins le
lion ; mais également ont inspiré les armoiries des Forces Armées
camerounaises et ceux du patronyme « Lion indomptable du Cameroun. »
Né vers 1840 à Ndikiniméki, Manimben succéda à son père Tombi. C’est
de ce dernier qu’il hérita son esprit de conquérant et de guerrier. Il
entreprit des guerres punitives pour venger ce dernier qui le lui avait
demandé sur son lit de mort. La succession se passa à une période de
grandes mutations sociales et économiques, car coïncidant avec la
pénétration de colons allemands sur le territoire camerounais.
Manimben constitua une armée aux pouvoirs mystiques et défia les
troupes allemandes conduites par Hans Dominik, qui voulurent pénétrer
dans sa contrée. Trois ans durant, (1906-1909) Manimben Tombi résista à
la pénétration allemande. Cette farouche résistance lui valut
inévitablement les inimitiés de l’administration coloniale, décidée à le
mettre aux arrêts. La première version relate que Manimben ne fut
vaincu que par la trahison de sa femme qui le livra pour sauver son
frère enlevé par l’expédition allemande.
Nous nous contenterons de la deuxième version qui nous parait
plausible ; celle de Madeleine Anakanouwe, la dernière fille de Bagneki
Tombi chef du village Etoundou, frère ainé de Manimben. Elle déclare «
Le chef Douala envoya un émissaire auprès de Manimben ; conseillant ce
dernier de résister aux Allemands. » En fait, l’administration allemande
soupçonnait les chefs Douala de chercher à soulever les chefs
supérieurs de l’intérieur du pays. Son arrestation coïnciderait avec de
celle de Rudolph Douala Manga Bell.
Transféré à Douala via Yabassi, Manimben donna du fils à retordre à
la garde qui l’escortait et son séjour dans la prison n’était pas de
tout repos pour ses geôliers. L’histoire relate qu’en cours de route on a
voulu l’exécuter mais à chaque fois qu’on tirait sur lui aucune balle
ne l’atteignait, il disparaissait et c’est le lion qui à sa place
rugissait.
Pendant le voyage, il entreprit une grève de la faim jusqu’à son
arrivée à Douala. C’est de la prison qu’il livra le secret de sa
puissance indomptable, la ficelle-fétiche qui était attachée à son gros
orteil du pied droit qui, une fois coupée dissipa son invulnérabilité.
L’indomptable Lion-Noir succomba sous les balles des Allemands. De même
les historiens pensent que c’est le 8 Aout 1914 qu’il fut exécuté avec
Douala Manga Bell ; le même jour Martin Paul Samba à Ebolowa et Madona à
Grand-Batanga subissaient le même sort.
Face à cette mort héroïque les Allemands le baptisèrent Le Lion
Banen. Ce lion qui serait l’emblème des Forces Armées Camerounaises. Le
Lion indomptable nom que porte chaque joueur des équipes sportives
nationales du Cameroun. Manimben Tombi a marqué d’une empreinte
indélébile son passage à la chefferie traditionnelle Banen. De nombreux
observateurs s’accrochent aujourd’hui à dire de lui qu’il fut l’une des
grandes figures du nationalisme camerounaise. Le saviez-vous? Il peut
donc à juste titre être présenté comme un héros national.
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